A pequena embarcação dos Serviços de Ambiente leva-nos ao
Ilhéu da Praia.
A Reserva Natural de elevado valor ecológico dista apenas 1 quilómetro e meio do areal de São Mateus. O território de 10 hectares foi também classificado área protegida pela rede natura 2000 e por isso é uma das áreas de intervenção do Projeto Life IP Azores Natura.
O ilhéu da Praia alberga uma diversificada colónia de aves marinhas, considerada uma das mais ricas dos Açores. Cagarros e Garajaus, comuns, rosado ou de dorso-preto.
Nesta visita encontramos uma cria de frulho e dois exemplares da pequena e única ave marinha endémica do arquipélago, o Painho-de-Monteiro. A protecção do habitat é um dos propósitos do projeto Life IP Azores.
A sensibilização ambiental foi também o objetivo da visita para os 50 autarcas que receberam o prémio de excelência Eco-freguesias. Foram os primeiros a observar os novos ninhos artificiais que vão ser colocados no âmbito de uma ação de formação para vigilantes da natureza de várias ilhas .
O acesso ao ilhéu está condicionado por razões de proteção da natureza, já que as atividades de pesca e lazer, causam reduções na produtividade das colónias. Mas as visitas controladas estão autorizadas a este verdadeiro paraíso e são oportunidades imperdíveis para os amantes da natureza.
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